Unix系统提供了cron和at命令，使系统和用户可以定时运行一定的程序，而不需手工启动。
使用cron用于周期性的执行一个命令，为了使用它，必须编辑crontab文件。系统缺省的/etc/crontab 文件为：
# /etc/crontab - root's crontab for FreeBSD
#
# $Id: crontab,v 1.13 1996/01/06 22:21:37 ache Exp $
# From: Id: crontab,v 1.6 1993/05/31 02:03:57 cgd Exp
#
SHELL=/bin/sh
PATH=/etc:/bin:/sbin:/usr/bin:/usr/sbin
HOME=/var/log
#
#minute hour mday month wday who command
#
*/5 * * * * root /usr/libexec/atrun
#
# rotate log files every hour, if necessary
0 * * * * root /usr/sbin/newsyslog
#
# do daily/weekly/monthly maintenance
0 2 * * * root /etc/daily 2>&1 | sendmail root
30 3 * * 6 root /etc/weekly 2>&1 | sendmail root
30 5 1 * * root /etc/monthly 2>&1 | sendmail root
#
# time zone change adjustment for wall cmos clock,
# does nothing, if you have UTC cmos clock.
# See adjkerntz(8) for details.
1,31 0-4 * * * root /sbin/adjkerntz -a
在这个crontab文件中首先设置了几个环境变量，cron执行这个文件时先设置这些环境变量，然后按照每列规定的时间来执行相应的命令。第一列为分钟，规定每小时的第几分执行相应的程序，第二列为每天第几小时执行程序，，第三列为每月的第几天，第四列为第几周，第五列为每周的第几天，第六列为执行该文件的用户身份，第七列为要执行的命令。
普通用户也可以使用crontab命令来创建和维护自己的crontab文件。由于是用户不能更改执行程序的标识的，因此用户的crontab就不需第六列──执行程序的用户身份，而只要直接跟随要执行的命令。使用 “crontab -e” 命令，使用编辑器按照相应的格式编辑自己的crontab文件，或者使用 “crontab -l ” 列出现有crontab文件的内容，当然只有root用户才能查看其他用户的crontab文件：
$ crontab -l
12 0 * * * /home/wb/bin/getfiles
所有用户的crontab设置文件都放在/var/cron/tabs目录下，文件名与每个用户的用户名相同。cron中的命令执行结果将被系统使用mail寄给每个用户。在/var/cron目录下还有crontab执行的记录文件，系统管理员可以按照这个文件来检查系统安全性，检查是否有影响系统安全的程序被执行。
与cron不同，at命令用于在一定的时间后或在一定的时刻执行设置好的命令。at命令使用一个时间参数表示何时执行命令，然后就从标准输入中读入要执行的命令，此时就如同在shell下操作一样输入要执行的命令，最后使用^D 退出输入命令的模式。用户不必担心真正执行命令时是否能够找到正确的程序，at会将当前shell的设置，包括环境变量，保留起来，以便在执行命令时创造一个与启动at时完全相同的执行环境。
$ at 1:00am +2days
^D
上面命令将在两天后的凌晨1:00时启动进程下载文件，当然at命令并不是十分精确，其执行时间只是表示大概时间，可能与标准时间存在一两分钟的差异。at也支持各种复杂的时间表示方法，可以使用hhmm，hh:mm，或者加上am或pm结尾的12小时制方式。还可以使用年月日，规定程序运行的日期：
$ at 1:00am Mar 5
echo Hello | mail root
^D
Job 5 will be executed using /bin/sh
$ atq
Date Owner Queue Job#
01时00分00秒 00/03/05 root c 5
$ atrm 5
用户的at程序执行结果也被系统邮寄给该用户，用户可以使用mail来查看程序的输出结果或执行错误。当用户启动at命令之后，可以使用atq命令来查看自己还没有执行的at命令，如果atq是由root执行，则将列出系统中所有没有执行的at命令。然后可以使用atrm命令根据atq输出Job号来删除at作业。
系统使用/var/at/at.allow和/var/at/at.deny文件来配置可以使用at命令的用户，和不可以使用at命令的用户。其中at.allow的优先权更高，如果存在at.allow，就只允许这个文件中列出的用户使用at，而不考虑任何不在这个文件中列出的用户。因此可以使用一个空at.allow文件禁止所有用户使用at。当不存在at.allow文件的时候，那么凡不在at.deny文件中列出的用户都可以使用at。
