FreeBSD是一种UNIX操作系统，是由经过BSD、386BSD和4.4BSD发展而来的Unix的一个重要分支,它支持 x86 兼容(包括 Pentium® 和 Athlon?)、amd64 兼容(包括 Opteron?、Athlon 64 和 EM64T)、 Alpha/AXP、IA-64、PC-98以及 UltraSPARC® 架构的计算机。它运行在Intel x86 family兼容处理器、DEC Alpha、Sun微系统的UltraSPARC、Itanium (IA-64)和AMD64处理器上。针对PowerPC的支持正在开发中。它被普遍认为是相当可靠和健壮的。苹果电脑的Mac OS X即以 Mach 为内核， 配合 FreeBSD 的驱动程序和实用工具为基础。FreeBSD 源于 BSD ──美国加州大学伯克利分校开发 UNIX® 版本它由来自世界各地的志愿者开发和维护.FreeBSD 为不同架构的计算机系统提供了不同程度的支持.
许可协议
FreeBSD在BSD许可协议下发布，允许任何人在保留版权和许可协议信息的前提下随意使用和发行。BSD许可协议并不限制将FreeBSD的代码在另一个协议下发行，因此商业公司可以自由地将FreeBSD代码融入它们的产品之中去。
BSD 家族
BSD是"Berkeley Software Distribution"的缩写，意思是“伯克利软件发行版”。显然，BSD这个名称并不是我们现在所理解的操作系统，而且其原意也并非简单的操作系统，而是一整套软件发行版的统称。从软件发行版到操作系统的演变是有历史过程的，这一点对FreeBSD很重要。（此源自伯克利加州大学，港译“加州大学伯克利”）
* NetBSD一个着重于跨平台特性的分支计划
* OpenBSD由NetBSD分支出的计划,着重于安全性
* DragonflyBSD是一个由FreeBSD 4-STABLE分支出来的项目，重点在于轻量级而高效能的线程、多处理支持以及其它用户工具、第三方软件管理系统的改进
* Darwin是苹果公司的项目、Mac OS X的基础，很大程度上使用FreeBSD的代码和工具
* FreeSBIE项目提供FreeBSD各个发行版本的live CD，类似于基于Linux的Knoppix项目
* Frenzy是另一个基于FreeBSD的live CD项目，主要针对俄语用户。启动中按“e”才是英文版界面
* BSDeviant是一个FreeBSD的live CD项目，目的在于产生可以存在一张迷你CD-R上的系统
* PicoBSD为了在单张1.44MB磁片执行而设计的FreeBSD精简版本
* m0n0wall是一个基于FreeBSD的防火墙项目
* PC-BSD为桌面/个人环境设计的BSD分支
* relaxBSD为桌面/个人环境设计的BSD分支, 由华人开发, 注重中文环境
