自从1969年AT&T Bell实验室研究人员创造了Unix之后，Unix就不断发展，逐渐成为了主流操作系统。虽然当前Windows系列已经占据了桌面计算机的领域，其中Windows NT服务器也在网络服务器领域得到了部分用户的承认，但在高档工作站和服务器领域，Unix仍然具有无可替代的作用。尤其在用作Inter net服务器方面，Unix的高性能、高可靠性、以及高度可扩展的能力仍然不是其他操作系统所能够代替的。
虽然Unix由AT&T创造，但它如此流行却并不能完全归功于AT&T自己的功劳。现代Un ix不是一个厂家的单独产品，在它长期的发展过程中形成了多种不同的版本。惟其丰富多样，才使得Unix具有强大的生命力。FreeBSD正是Unix众多分支中相当优秀的一支，它的发展历史也相当悠久，是著名的BSD Unix的一个继承者，因此要了解FreeBSD发展的历史，首先就要了解Unix发展的历程。
在计算机领域，Unix一直是作为高端平台而出现的。几年以前，只有在大型机构的专用机房中才能接触到它们，甚至稍小一些的机构也负担不起购买Unix工作站的费用。只有很少的使用者才有机会接触和使用Unix，能管理和维护 Unix系统的计算机专业人员就更少了，这就使得Unix总是披着一层神秘的面纱，在普通使用者面前，Unix属于一种难于使用、十分昂贵的操作系统。然而，当运行在个人电脑上的自由Unix系统出现之后，这种情况已经改变了。
事实上，今天的Unix已经不能说是一个单一的操作系统，它包括了非常多的种类，有高端的HP、SUN服务器，也有中、低端的运行在Intel平台上的Unix系统。Unix不再是普通使用者可望而不可及的操作系统了，每个喜爱Unix的人都可以在自己的PC机中安装上一套Unix系统，学习它、使用它。而中小企业也可以使用PC服务器来运行Unix系统，充分利用Unix系统的强大处理能力。
FreeBSD就是一种运行在Intel平台上、可以自由使用的Unix系统，它可以从Internet上免费获得。而它又具备极其优异的性能，使它得到了计算机研究人员和网络专业人士的认可。因此，不但专业科研人员把它用作个人使用的Unix工作站，很多企业，特别是ISP（Internet服务提供商）都使用运行FreeBSD的高档P C服务器来为他们的众多用户提供网络服务。
