当前Windows系列的操作系统已经占据了桌面计算机，而在高档工作站和服务器领域，Unix仍然具有无可替代的作用。尤其在用作Internet服务器方面，Unix的高性能、高可靠性仍然不是Windows NT的计算机所能比拟的。但是Unix不是一个厂家的单独产品，在长期的发展过程中形成了多种不同的版本，虽然基本操作命令相似，但其中的差异对于不太了解Unix发展过程的使用者和网络管理员，会造成一定的困惑，从而造成使用或管理方面的问题。
Unix的发展阶段
从总体来看，Unix的发展可以分为三个阶段：
第一阶段为Unix的初始发展阶段，从1969年AT&T贝尔实验室创造了Unix操作系统，到刚开始只是在实验室内部使用并完善它，这个阶段 Unix从版本1发展到了版本6。同时Unix也以分发许可证的方法，允许大学和科研机构获得Unix的源代码进行研究发展。
这个阶段最重要的事件可以算Unix的作者使用C语言对Unix的源代码重新改写，使Unix非常具有可移植性。
第二阶段为80年代，这是Unix的丰富发展时期，在Unix发展到了版本6之后，一方面AT&T继续发展内部使用的Unix版本7 ，同时也发展了一个对外发行的版本，但改用System加罗马字母作版本号来称呼它。System III和System V都是相当重要的Unix版本。此外，其他厂商，以及科研机构都纷纷改进Unix，其中以加州大学伯克利分校的BSD版本最为著名，从4.2BSD中也派生出了多种商业Unix版本。
在这个时期中，Internet开始进行研究，而BSD Unix最先实现了TCP/IP，使Internet和Unix紧密结合在一起。
第三阶段是Unix的完善阶段，从90年代开始到现在。当AT&T推出System V Release 4(第五版本的第四次正式发布产品)之后，它和伯克利的4.3BSD已经形成了当前Unix的两大流派。
此时，AT&T认识到了Unix价值，因此他起诉包括伯克利在内的很多厂商，伯克利不得不推出不包含任何AT&T源代码的4.4BSD Lite，这次司法起诉也使很多Unix厂商从BSD转向了System V流派。
这个时期的另一个事件是Linux的出现，一个完全免费的与Unix兼容的操作系统，运行在非常普及的个人计算机硬件上。Linu x已经有500多万用户，成为仅次于Windows的第二大操作系统。
重要的Unix版本
SunOS与Solaris
Sun是最早的工作站厂商，但一直在Unix工作站领域不断发展。当前，Sun的工作站产品和Inte rnet服务器产品在ChinaNet中应用非常广泛。其操作系统 SunOS是基于4.2BSD开发的，直到SunOS 4。但是在此之后，Sun将操作系统的开发工作转向了System V，这个新版本为Solaris 2，或者称为SunOS 5，因此也可以将SunOS 4称为Solaris 1.0，但是SunOS 4与Solaris 2分属两个流派，其中的差别就比较大了。
Sun的Solaris主要针对他的处理器Sparc来开发，但是他们也开发了用于Intel平台上的系统Solaris X86。与运行在工作站上的Solaris相比，Solaris X86性能较差。
最新的Solaris版本为2.7，或者可以称为Solaris 7.0，这种使用操作系统版本号的把戏只不过是一种商业炒作方式。但是Sun公司在Unix领域内的努力，已经成为最具活力的U nix商业厂家，Solaris也是最有前途的商业Unix版本。
IRIX 6.x
IRIX 6.x是SGI公司的Unix，这也是一种基于Unix System V的产品。SGI的Unix图形工作站是图形图象处理领域内的顶级产品，这一方面是由于SGI的硬件性能相当优秀，另一方面在软件方面，SGI开发了工作站下的图形图象处理软件，成为这个领域的领先者。而SGI在图形图象领域的领先地位掩盖了他作为一家Unix厂商在操作系统领域内的努力，事实上在他们还生产超级计算机，在多处理器和并行计算等大负荷计算方面都有独到的研究。
在Unix领域，IRIX不是最具备活力的版本，但更关心稳定性。在他们出色硬件的合作下，SGI的服务器性能在Unix服务器中也是一流产品。
Linux与FreeBSD
虽然Unix已经非常开放，但在80年代其内核代码也不是随意就可以得到的。最容易得到的代码是Minix，用于教学目的而编写的一个系统，这远不是一个成熟的系统。芬兰的Linus决定自己编写一个独立的操作系统，于是在Internet上发布了一个通告。这个成为Linux的系统在Internet上的众多爱好者的帮助下迅速开发出来，并取得了巨大的成功。Linux和其他Unix的源码完全无关，严格来讲只能算仿制品。但Linux的开发者来自整个 Internet，具有各种Unix系统的背景，因此Linux也集中了各种Unix的优点，从性能上与商业产品毫不逊色。
Linux仅仅指操作系统的内核，使用这个内核的系统的Linux版本很多，例如RedHat Linux，Debian Linux，Slackware Linux等。当前Linux的内核已经发展到了2.2版本，发行版本为RedHat 5.1、Debian 2.0等
由于Linux如此流行，原来BSD的研究人员也打算创作一个运行在Intel平台上的免费BSD系统，结果产生了FreeBSD系统。
SCO OpenServer与Unixware
SCO Unix是在国内比较有名气的操作系统，因为他使用Inte l的平台，并且较早进入中国市场。它的历史可以追溯到MicroSoft开发的Xienx，Xienx是运行在Intel平台上的一种基于Unix V 6的系统，后来Xienx开发部门独立出来成立了SCO公司，并基于AT&T System VR3.2开发了SCO Unix，其最新的版本为增强了图形接口的SCO OpenServer 5.0.4。此时AT&T已经将它们负责Unix的部门USL(Unix系统实验室)，卖给了Novell公司，它们的Unix被更名为UnixWare ，但是Novell正逢经营问题，不得不将UnixWare再次卖给SCO。
Novell在购买UnixWare之后的一个重要举动是将Unix商标赠送给一个非盈利的Unix组织X/Open，结束了USL与BSD以及其他厂商的纷争。而现在UnixWare成为了SCO的下一代产品，OpenServer则进入了维护时期。
