汉武帝天汉元年，苏武以中郎将出使匈奴，单于留不遣，欲降武，乃幽武于大窖中，绝其饮食。天雨雪，武卧啮雪，与毡毛并咽之，终不屈。事见《汉书·苏武传》。后因以“嚙雪吞毡”指为坚持气节而过艰苦的生活。明张煌言《祭四叔父文》：“姪自倡义以来，屡蹶屡奋，几于嚙雪吞毡，卧薪尝胆。虏招之不应，购之不克，始逮及妻孥。”《醒世恒言·李道人独步云门》：“﹝李清﹞想道古人嚙雪吞毡，尚且救了性命；这里无雪无毡，只有烂泥在手...