典出南朝宋刘义庆《世说新语·雅量》：“王戎七岁，尝与诸小儿游，看道边李树多子折枝，诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰：‘树在道边而多子，此必苦李。’取之信然。”后以喻庸才，无用之才。宋姜夔《永遇乐·次韵辛克清》词：“云霄直上，诸公衮衮，乃作道边苦李。”